Alors que Coralive approche de son 10e anniversaire, c'est un moment pour réfléchir : non seulement sur le chemin parcouru par l'organisation, mais aussi sur l'évolution de la restauration des coraux elle-même. Ce qui a commencé comme un petit projet est devenu un réseau mondial de sites de restauration, de partenariats et d'apprentissage continu.
Nous nous sommes entretenus avec les nouveaux codirecteurs de Coralive, Matt et Zoe, de leur parcours personnel dans la protection des récifs coralliens, de ce qui motive leur travail aujourd'hui et de la manière dont ils envisagent l'avenir de la restauration.
De la motivation précoce au travail sur les récifs mondiaux
Matt et Zoe se sont retrouvés dans la restauration des coraux grâce à une combinaison partagée de curiosité et un fort lien avec l'océan.
Pour Matt, cette motivation a commencé tôt. Ayant grandi en Écosse, il se souvient avoir été inspiré par les documentaires sur la nature, mais aussi avoir ressenti un fort sens des responsabilités. Son parcours l'a mené à travers divers postes de conservation avant de rejoindre Coralive en 2021, d'abord en tant qu'assistant de projet et évoluant progressivement vers un poste de direction.
Le parcours de Zoé est ancré en Australie côtière, où le temps passé dans et autour de l'océan a façonné son intérêt pour les systèmes marins. Ce n'est qu'après s'être installée aux Maldives, où elle a travaillé sur l'élevage de poissons-clowns et la réhabilitation de tortues marines, que les récifs coralliens sont devenus centraux dans son travail. Arrivée peu après le blanchissement mondial de 2016, elle a constaté de visu l'importance des récifs et l'ampleur de leur déclin. En 2018, elle a ensuite rejoint Coralive en tant que stagiaire, aidant à la mise en place d'une nurserie de coraux et à la restauration de récifs aux Maldives, puis travaillant sur d'autres sites de projet en tant que chef de projet pour devenir maintenant codirectrice.
Ces différents parcours ont permis à tous deux d'acquérir une vaste expérience de terrain, une grande capacité d'adaptation et un apprentissage par la pratique : des principes qui caractérisent l'approche de Coralive depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui et pour l'avenir.
Qu'est-ce qui motive le travail de Coralive aujourd'hui
Coralive a commencé petit, avec seulement quelques structures comportant une centaine de coraux. Dix ans plus tard, l'une des caractéristiques uniques de Coralive est qu'il s'agit d'une ONG d'envergure mondiale avec des projets non seulement dans une seule région ou un seul océan, mais pratiquement partout où l'on peut trouver des coraux.“que ce soit dans les Caraïbes, près du début des travaux de Coralive, que ce soit en mer Rouge, que ce soit dans l’océan Indien occidental et les Seychelles ou dans l’océan Indien et les Maldives, que ce soit dans le Triangle de Corail ou dans le Pacifique, nous sommes allés partout”.
Travailler dans plusieurs régions et systèmes récifaux présente des défis constants et nouveaux. Pourtant, c'est aussi ce qui fait la force des projets Coralive ; être très adaptable et disposer d'un réservoir de connaissances sans cesse croissant, riche en différentes techniques de restauration, actives et passives, qui peuvent être adaptées, fusionnées et ajustées individuellement, en fonction de chaque site, de chaque système récifal et des ressources et du personnel disponibles.
Au cours de la dernière décennie, l'organisation s'est développée à partir de petites installations pilotes pour des projets fonctionnant à des échelles considérablement plus importantes, soutenus par des réseaux, des partenariats et une expérience technique croissants. Parallèlement à cette croissance et à la réalisation de projets, cette année sera axée sur le perfectionnement de la mise en œuvre des projets, en tirant parti des succès et des défis passés et en appliquant ces leçons de manière plus systématique.
L'un des aspects les plus gratifiants est de voir l'ensemble du travail de longue haleine porter ses fruits : “On commence à voir des systèmes devenir autonomes, des données se rassembler, et de multiples efforts changer réellement le paysage, ou le ‘ paysage corallien ’.”, c'est ce que dit Matt.
Des Maldives à l'Indonésie, en passant par l'Arabie Saoudite et Madagascar, les projets de Coralive s'étendent sur plusieurs bassins océaniques, reflétant une approche mondialement connectée de la restauration des récifs coralliens. (Photos en partie de Daniel Bichsel)
Opportunités et défis de la restauration des coraux
La restauration des coraux suscite une attention mondiale toujours plus grande, accompagnée d'optimisme et de scepticisme. Pour Coralive, l'avenir de ce domaine réside dans un équilibre entre innovation et réalisme.
Il existe un potentiel clair dans les approches émergentes telles que la propagation larvaire et la fertilisation assistée, qui visent à accroître l'efficacité de la restauration à plus grande échelle. Dans le même temps, ces méthodes ne remplacent pas les pratiques existantes, mais s'ajoutent plutôt à un ensemble plus large d'outils.
Un thème récurrent est que la restauration ne peut pas reposer sur une solution unique. Comme le dit Matt : “Il n'y a pas de solution miracle pour la restauration des coraux.” Chaque système récifal présente ses propres conditions et défis, nécessitant des approches spécifiques à chaque site, une observation continue et une volonté d'adapter les méthodes au fil du temps.
Berceaux en corde, berceaux sur table, capsules métalliques, stabilisation des substrats, microfragmentation et reproduction sexuée – nous avons testé un éventail de méthodes au cours de nos projets au fil des ans. (Illustrations en partie par Daniel Bichsel et Steve Lindfield)
Dans ce contexte, le maintien de fondamentaux solides reste essentiel. Bien que les nouvelles technologies et les orientations de recherche soient importantes, une grande partie de l'impact provient toujours d'un travail de terrain constant et bien exécuté – la création de pépinières, la transplantation de coraux et le suivi des résultats au fil du temps.
Parallèlement, le secteur est confronté à des défis structurels. L'un des plus importants concerne le financement de la restauration. Il existe souvent un fort soutien pour des solutions nouvelles et de haute technologie, tandis que le travail opérationnel continu, essentiel au maintien et à l'amplification des efforts de restauration, reçoit moins d'attention. Cela crée un fossé entre l'innovation et la mise en œuvre.
Un autre défi réside dans la concurrence au sein du domaine lui-même. De nombreuses organisations travaillant indépendamment, il est nécessaire de renforcer la collaboration, le partage des connaissances et l'alignement des efforts. Comme le fait remarquer Matt, “Il n'y a pas de temps pour être des héros – nous devons travailler ensemble.”
La surveillance continue des conditions des récifs – y compris la composition benthique, les populations de poissons et d'invertébrés, les niveaux de recrutement naturel, la prédation, les paramètres environnementaux, la survie des coraux, la croissance et le succès des transplantations – éclaire directement les stratégies de restauration et contribue au corpus de connaissances croissant en matière de restauration des récifs coralliens.
Communautés, Collaboration et Impact à Long Terme
Dans tous les projets Coralive, un facteur détermine constamment le succès : l'implication des communautés et des partenaires locaux. “J'adore voir comment, à mesure que la compréhension et les connaissances des gens augmentent, leur passion pour protéger et restaurer ces environnements et transmettre ces connaissances à d'autres augmente également.”dit Zoé.
Ces partenariats ne sont pas un élément additionnel de la restauration, ils en sont le cœur. Comme le souligne Matt, “ S'ils ne sont pas là, alors nous ne sommes rien… ces communautés sont l'épine dorsale de nos projets. ” Les acteurs locaux apportent des connaissances, une continuité et une intendance à long terme des sites de projet. Le rôle de Coralive consiste donc non seulement à mettre en œuvre des activités de restauration, mais aussi à soutenir le transfert de connaissances et le renforcement des capacités.“Nous essayons toujours de fusionner le travail physique avec des composantes éducatives. Qu'il s'agisse d'explications informelles au fur et à mesure de notre progression, ou de l'organisation d'ateliers, de conférences et de démonstrations pratiques”, ajoute Zoé.
L'objectif à long terme est que les projets deviennent de plus en plus indépendants, les équipes locales étant capables de gérer et d'étendre elles-mêmes les efforts de restauration. Cette évolution vers des approches menées par la communauté est considérée comme essentielle pour l'impact écologique et social. Cette combinaison d'expérience mondiale et de mise en œuvre locale constitue la base de l'approche de Coralive.
Chaque projet repose sur une collaboration étroite avec les partenaires locaux et les communautés, combinant les connaissances scientifiques à l'expérience spécifique du site. Cet échange bidirectionnel renforce les efforts de restauration, soutient les capacités locales et garantit que les connaissances restent au sein des communautés qui travaillent à protéger leurs récifs.
Pour l'avenir, tout en continuant à opérer mondialement, Coralive vise à établir des centres de projet autonomes et à long terme. Plutôt que de disperser les ressources sur de nombreuses interventions de courte durée, l'objectif est de construire un certain nombre de sites stables et bien soutenus qui pourront se développer au fil du temps. Ces centres offrent une continuité, renforcent les partenariats et créent une base solide pour la restauration, la recherche et la formation.
De plus, si Coralive a toujours été fortement axé sur les praticiens, il y a maintenant une intégration croissante des sciences appliquées sur le terrain, soutenant les scientifiques mais menant aussi leurs propres études. Cela comprend les approches de test directement sur le terrain, la génération de données pouvant éclairer la prise de décision, et la focalisation sur la recherche immédiatement applicable à l'amélioration des résultats de restauration.
Malgré ces changements, Matt dit : “notre vision est la même : continuer à restaurer les récifs coralliens dans le monde entier dans les zones où la régénération naturelle n'est plus suffisante. C'était notre vision dès le premier jour et c'est notre vision pour la prochaine décennie.”
En fin de compte, la restauration des récifs coralliens demeure un défi à long terme, sans garantie de succès. Les progrès sont souvent graduels et les revers inévitables. Pourtant, le travail se poursuit, animé par une combinaison d'expérience, de collaboration et d'un engagement à agir là où il est encore possible de faire une différence. Comme le souligne Matt : “Qu'elle réussisse à long terme ou non, nous serons heureux d'avoir essayé.”
Pour Coralive, cette perspective reste centrale – continuer à apprendre, à s'améliorer et à contribuer, un récif, un projet et un partenariat à la fois.
Voir les coraux replantés et les structures de récifs artificiels s'établir et faire partie du récif, entourés par le retour de la vie marine, met en évidence les progrès des efforts de restauration au fil du temps. (Photos en partie par Daniel Bichsel)