Lorsque nous restaurons des récifs coralliens, notre objectif n'est pas simplement de cultiver des coraux en pépinière pour en rester là, mais de rebâtir des écosystèmes récifaux vivants.
Cette année, notre suivi à long terme à Batanta, à Raja Ampat, a révélé l'un des signes les plus clairs à ce jour que nos efforts de restauration ont un impact mesurable sur ces écosystèmes récifaux, au-delà du succès isolé d'une nurserie.
En l'espace de dix mois seulement, la couverture en coraux durs sur notre site de restauration est passée de 6,3% en 2025 à 18,3% en 2026, ce qui représente une évolution remarquable d'un récif dégradé vers une communauté corallienne plus saine et vivante. Plus encourageant encore, nos études montrent que 42% de cette augmentation peut être directement attribuée à nos efforts continus et actifs de restauration des coraux !
Restaurer un récif ensemble
Coralive travaille avec Dayan Homestay et son propriétaire, Konstantinus Saleo, sur l'île de Dayan depuis 2024. Malgré la biodiversité marine exceptionnelle de Raja Ampat, les récifs autour de Batanta ont été affectés par la hausse des températures de la mer, les événements climatiques violents et le triste héritage des pratiques de pêche destructrices telles que la pêche à la dynamite.
Ces pressions ont dégradé certaines parties de la barrière de corail, affectant la vie marine ainsi que les moyens de subsistance locaux qui dépendent de récifs sains pour le tourisme, la pêche et la protection côtière.
Notre projet associe une approche de restauration corallienne aux multiples facettes à un suivi écologique à long terme et au renforcement des capacités locales pour aider ces récifs à se rétablir.
Cultiver des milliers de coraux
Les nurseries de coraux sur cordes constituent la base du projet. De petits fragments de corail sont fixés à des cordes suspendues, où un bon courant et une exposition réduite aux sédiments offrent des conditions propices à leur croissance. Au bout d’environ un an, les colonies ayant atteint une taille suffisante pour être transplantées sont réintroduites dans le récif. Au cours du dernier cycle de pépinière, nos trois pépinières sur cordes situées à Dayan Homestay ont permis d’élever 1 876 fragments de corail, avec un taux de survie impressionnant de 96%. À la fin du cycle, 1 598 colonies saines avaient atteint une taille suffisante pour être replantées sur le récif, tandis que d’autres ont été conservées comme stock donneur ou laissées en place pour poursuivre leur croissance.
Dans le même temps, nous avons élargi le projet en créant une nouvelle nurserie au Batanta Paradise Homestay et avons répeuplé les quatre nurseries avec un total de 2 203 nouveaux fragments de corail, afin de poursuivre la trajectoire de restauration des récifs sur laquelle nous sommes engagés.
Ce sont des techniques de base, mais elles fonctionnent énormément. De petits budgets, peu de personnel et des méthodes simples – pourtant un impact local impressionnant.
Depuis le début du projet, Coralive, en partenariat avec Dayan Homestay, a maintenant :
- Élevé 6 378 colonies de coraux dans des pépinières
- Planté 3 272 coraux cultivés en pépinière sur un habitat récifal dégradé et 1 056 autres sur des structures artificielles
- Formation de cinq gestionnaires de coraux locaux, augmentant ainsi la capacité de restauration locale
Sélectionner des coraux pour l'avenir
En plus de cultiver et de replanter des coraux, il est également important de décider quels coraux doivent devenir la prochaine génération de colonies donneuses.
Chaque année, les pépinières sont examinées et ajustées en fonction de ce que nous apprend le suivi. Pour le cycle de pépinières 2026-2027, Pocillopora spp. et Acropora parilis ont été retirés de la crèche, tandis que Acropora yongei et Acropora abrolhosensis ont été élargis pour mieux représenter ces espèces. Acropora divaricata a également été réintroduite, augmentant la diversité des espèces en cours de propagation.
Lors de la sélection des colonies donneuses, nous recherchons également des individus présentant des caractéristiques associées à la résilience. La préférence est accordée aux colonies grandes et saines qui maintiennent une forte pigmentation et semblent tolérer des conditions difficiles en eau peu profonde. La propagation de fragments provenant de ces individus robustes peut augmenter la représentation de génotypes naturellement résilients sur le site de restauration.
De plus, plutôt que de collecter chaque année des colonies donneuses entièrement nouvelles, certaines des colonies les plus vigoureuses cultivées en pépinière sont conservées pour devenir des stocks de donneurs pour le cycle de pépinière suivant. Cela permet de propager des génotypes performants tout en introduisant du nouveau matériel génétique provenant de récifs sains voisins afin de maintenir la diversité génétique.
La restauration ne s'arrête pas à la plantation
Pour de nombreux projets de restauration, la plantation de coraux marque la ligne d'arrivée, mais pas pour nous.
Chaque groupe de coraux transplantés est cartographié, et un sous-ensemble représentatif est étiqueté et revisité au fil du temps. Les colonies individuelles sont photographiées, mesurées et évaluées pour leur survie, leur santé et leur croissance. Cela nous permet de comprendre non seulement si les coraux survivent, mais aussi comment ils contribuent à la reconstruction du récif lui-même.
Les colonies transplantées lors du cycle de restauration précédent ont affiché un taux de survie global de 76% après un an sur le récif naturel, ce qui démontre que la majorité des colonies élevées en pépinière se sont implantées avec succès après leur transplantation. Ces colonies survivantes ont déjà considérablement grandi, et les colonies voisines commencent à fusionner pour former des colonies plus grandes, potentiellement reproductrices, contribuant ainsi activement à la structure du récif naturel.
Le suivi nous aide à améliorer les restaurations futures en identifiant quelles espèces, quels emplacements et quelles méthodes de restauration obtiennent les meilleurs résultats dans les conditions locales, mais il met également en évidence les domaines où notre travail doit s'adapter. Par exemple, les relevés benthiques peuvent révéler des champs de débris ou un substrat instable qui peuvent nécessiter une stabilisation supplémentaire des débris avant que les coraux puissent s'implanter avec succès, guidant ainsi nos prochaines étapes.
Un récif qui commence à se rétablir
Pour évaluer si la restauration modifie l'écosystème, nous effectuons des relevés benthiques annuels, en mesurant quelle proportion du fond récifal est couverte de coraux durs, d'algues, de débris, de sable et d'autres organismes.
Les résultats de cette année révèlent un changement significatif : la couverture en coraux durs est passée de 6,31 TP3T à 18,31 TP3T en seulement dix mois !
En distinguant, lors de ces relevés, les coraux d'origine naturelle de ceux élevés en pépinière, nous avons constaté que 42% de cette augmentation provenait directement des coraux de notre pépinière que nous avions transplantés. À elles seules, les colonies issues du cycle de restauration de 2024 représentent désormais 5% de la couverture benthique totale sur le site de restauration.
Il est important de noter que ces chiffres ne représentent que la contribution directe des coraux transplantés. D'autres activités de restauration – notamment l'élimination des prédateurs, le triage des coraux et l'élimination des algues concurrentes, des éponges et des coraux mous envahissants – favorisent également la survie des coraux et le recrutement naturel, mais leur contribution individuelle ne peut être isolée dans les relevés benthiques.
Ensemble, ces résultats montrent qu'une restauration des coraux scientifiquement informée peut produire des changements mesurables à l'échelle de l'écosystème sur des périodes relativement courtes.
Regarder au-delà des chiffres
La culture de coraux en pépinières est un premier pas important, mais la santé des récifs se mesure à ce qui se passe après le retour de ces coraux dans le récif naturel.
En combinant le jardinage de corail et la surveillance écologique à long terme, nous sommes en mesure d'évaluer l'impact réel de notre travail, non seulement sur le nombre de corails que nous faisons pousser, mais aussi sur la manière dont ces corails contribuent à restaurer l'habitat vivant des récifs.
Les résultats encourageants de Batanta montrent que la restauration active des coraux, associée à un suivi cohérent et à une gestion adaptative, peut accélérer la restauration des récifs et apporter des améliorations mesurables à la santé des écosystèmes coralliens dégradés.
Vous voulez voir le projet en action ?
Regardez de plus près nos travaux de restauration à Batanta et faites la connaissance de certaines des personnes qui se cachent derrière le projet dans notre vidéo de Raja Ampat.
